O campo de jogo é um retângulo com 120 jardas (109,73 m), de comprimento e 53 e 1/3 jardas (48,76 m), de largura, delimitado por linhas laterais ao longo do comprimento, e linhas finais ao longo da largura. Existe uma linha de gol a 10 jardas de cada uma das linhas finais e paralelas a ambas. As duas linhas de gol estão separadas por 100 jardas. A área do campo entre as linhas de gol tem o nome de campo de jogo. Passando das linhas de gol e entre as linhas laterais e finais, situam-se as áreas de finalização.

Campo de Futebol Americano

Dentro do campo de jogo há marcadores adicionais: os marcadores de jarda e as linhas de restrição (inbound lines ou hash marks), a cada jarda ao longo de todo o comprimento do campo. As linhas de restrição, que são linhas curtas perpendiculares aos marcadores de jarda, estão a 70 e 3/4 pés (21,56 m) das linhas laterais. A cada 5 jardas, os marcadores de jardas estendem-se a toda a largura do campo, e a cada 10 jardas são marcados por números que indicam a distância, em jardas, até à linha de gol mais próxima.

Ao centro de cada linha final situa-se um conjunto de balizas, que têm dois postes longos que se estendem por cima de um barra horizontal. A distância entre os postes é de 18 e 1/2 pés (5,64 ,), e o topo da barra está a 10 pés (3,05 m) de altura.

Lembrando:

• Linha lateral: É a linha limite de 1,8 metros de comprimento de cada lado do campo de futebol.

• Linha de fundo: É a linha limite de 1,8 metros de comprimento que liga as duas linhas paralelas laterais. As linhas de fundo e as laterais compõem a forma retangular do campo. Há dois flancos de mastro no fundo da linha de fundo.

• Zona final: São as duas áreas de nove metros de comprimento em cada extremidade do campo dentro da linha de fundo. A zona final atrás de um time é a zona final daquele time, e a zona final à frente de um time é a zona final do time adversário.

• Linha de meta: É a linha de 20 cm de comprimento que atravessa a frente da zona final. Há dois flancos de mastro no fundo da linha de meta.

• Linhas de jardas e a divisa de interferência: No 91º metro (100 jardas) entre as linhas de meta, as divisas de interferência marcam cada jarda em ambos os lados do campo. A cada 45 m (50 jardas), uma linha branca sólida vai de uma linha lateral à outra e a cada nove metros (10 jardas) essas linhas são numeradas (por exemplo: 10, 20, 30, 40, etc.). Essas linhas cruzadas dão ao campo seu apelido de “gridiron”.

• Traves: Centralizadas na parte de trás da zona de fundo estão os pólos com 3 metros de altura conectados por uma barra horizontal atravessada. Em cada extremidade da barra atravessada de 5,5 metros há um poste perpendicular que se ergue a nove metros do solo. Uma fita de 10 cm x 107 cm é amarrada no topo de cada poste perpendicular.

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Um jogo de futebol americano consiste de uma série de jogadas de curta duração entre as quais a bola não está em jogo. É um jogo sobre ganhar território tanto como sobre marcar pontos.

São permitidas substituições entre as jogadas, o que abre as portas a
bastante especialização, uma vez que os treinadores põem em campo os jogadores que pensam servir melhor para a situação específica seguinte. O jogo é muito táctico e estratégico.

Com 22 jogadores dentro de campo ao mesmo tempo (11 por equipe), cada um com uma tarefa atribuída para a jogada seguinte, as estratégias são complexas. Cada equipe precisa defender o campo atrás dele, time de defesa e/ou invadir o outro à sua frente, time de ataque. Basicamente, cada um quer ganhar terreno suficiente para que possa marcar um “touchdown“(jogada de seis pontos em que a bola é conduzida até o solo atrás da linha do gol do adversário) ou “field goal” (lance de três pontos no qual a bola passa sobre a barra horizontal e entre os postes da trave).

O objetivo do jogo é fazer avançar a bola até ao fim do campo adversário (end zone) e somar pontos. A equipe com mais pontos quando expirar o tempo de jogo ganha.

O jogo tem a duração de 60 minutos, e é dividido em duas metades separadas por um intervalo. Cada metade consiste de dois quartos com a duração de 15 minutos. As equipes mudam de campo no fim do primeiro e do terceiro quartos. Se um jogo estiver empatado ao fim do tempo regulamentar, joga-se um prolongamento. Os prolongamentos obedecem ao método de “morte súbita“, o que significa que a equipe que pontuar primeiro, seja de que forma for, ganha.

Um chute de saída é uma jogada especial usada para iniciar cada meio jogo, e também para reiniciar o jogo depois de cada field goal ou uma tentativa de conversão depois de um touchdown. Uma equipe chuta a bola, geralmente da sua linha de 30 jardas, embora um chute de saída possa ocorrer de outras zonas do campo devido a uma penalidade na jogada anterior. (na liga de futebol universitária, a bola é em geral chutada da linha das 30 jardas).

A bola deve ser chutada a partir do chão (e não no ar), e deve viajar pelo menos 10 jardas. A partir do momento em que a bola tenha viajado 10 jardas para o campo adversário, pode ser recolhida por qualquer uma das equipes. Em geral, a bola é simplesmente chutada com força para o campo adversário, mas por vezes uma equipe tenta recuperar o seu próprio chute, numa jogada que é conhecida como onside kick.

Usa-se um chute livre para reiniciar o jogo depois de uma falta, mas isso não acontece com freqüência. A equipe que foi encurralada na sua end zone e, portanto, concedeu dois pontos à outra equipe, chuta a bola da sua linha de 20 jardas.

Os pontos são ganhos das seguintes maneiras:

• Um field goal, que vale 3 pontos, é conquistado colocando a bola no chão e chutando-a sobre a barra horizontal e entre os postes da trave vertical (o gol). (Se a tentativa for falha, a bola é devolvida à linha de scrimagge original – na NFL, o local do pontapé -, e a posse é dada à outra equipe).

• Um touchdown, que vale 6 pontos, é conquistado quando um jogador tem a posse legal da bola dentro da end zone do adversário. Conquistar um touchdown é o principal objetivo da equipe de ataque.

Um ou dois pontos extra, podem ser obtidos depois de um touchdown. À equipe que conquistou um touchdown é dada uma tentativa de conversão (ou um try). A bola é colocada na linha de 2 jardas (na NFL) ou de 3 jardas (na liga de futebol universitária), e a equipe que conquistou o touchdown tem direito a desenvolver uma única jogada onde pode obter um ou dois pontos adicionais. A equipe que defende só pode obter pontos durante uma tentativa de conversão da outra equipe no futebol universitário, no qual se um defensor obtiver a posse
de bola e a transportar até à end zone adversária, a sua equipe obtém dois pontos. Esta regra foi adotada pela NCAA em 1990, mas não se usa em mais lugar nenhum.

• Um ponto extra, com o valor de 1 ponto, obtém-se da mesma forma que um gol de campo durante as jogadas normais.

• Uma conversão de 2 pontos é obtida da mesma forma que um touchdown durante as jogadas normais.

• Uma falta, com o valor de 2 pontos, é obtida quando um jogador é empurrado ou sai do campo dentro da sua própria end zone enquanto tem a posse da bola.

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